整场开幕式将持续一小时五十分钟，共分为室内仪式文艺表演和室外灯光喷泉焰火表演两个部分。

　　室内仪式文艺表演在上海世博浦东园区世博文化中心内举行，分为仪式部分和文艺表演两个板块。仪式部分耗时25分钟，包括升中华人民共和国国旗、奏中华人民共和国国歌、升国际展览局局旗、奏国际展览局乐曲、参展方旗帜入场等。

　　室内文艺表演则分为4个章节，分别是《相约上海》、《江河情缘》、《世界共襄》、《致世博》。

　　开幕式的室外灯光喷泉焰火表演在世博园区黄浦江“两桥两岸”(“两桥”：卢浦大桥和南浦大桥；“两岸”：世博园区黄浦江沿岸)的“四围之合”区域内举行，总导演系大卫·阿特金斯。整个表演由三个篇章组成，第一章“中国欢迎你”，第二章“欢聚在世博”，以及最后一章“世界同欢庆”，时长30分钟。